कई लोग उपशामक देखभाल शब्द को मृत्यु से जोड़ते हैं। यह एक ऐसी अवधारणा है जो डरावनी और विदेशी लग सकती है, और विशेष रूप से बच्चों और युवाओं के मामले में इसे समझना कठिन हो सकता है। शेर माताओं के लिए, उपशामक देखभाल मुख्य रूप से जीवन जीने के बारे में है, और हम उपशामक और के बीच अंतर करते हैं टर्मिनल चरण (जीवन का अंत)। जीवन को खतरे में डालने वाली और/या जीवन को छोटा करने वाली बीमारियाँ उपशामक देखभाल के अंतर्गत आती हैं। इसलिए, कई बच्चे और युवा ऐसी स्थितियों से ग्रस्त होते हैं जो उपशामक देखभाल की अवधारणा के अंतर्गत आती हैं, और वे कई वर्षों तक, यहाँ तक कि वयस्कता तक भी, इन स्थितियों के साथ जीते हैं।. 

विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) उपशामक देखभाल को इस प्रकार परिभाषित करता है:

उपशामक देखभाल एक दृष्टिकोण है जिसका उद्देश्य जीवन के लिए खतरा पैदा करने वाली बीमारियों का सामना कर रहे रोगियों और उनके परिवारों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार करना है, जिसमें पीड़ा की रोकथाम और राहत, शीघ्र पहचान, संपूर्ण मूल्यांकन, दर्द का आकलन और उपचार, तथा शारीरिक, मनोवैज्ञानिक और आध्यात्मिक प्रकृति की अन्य समस्याओं का उपचार शामिल है।

बाल चिकित्सा उपशामक देखभाल बच्चे और परिवार की शारीरिक, मनोवैज्ञानिक, सामाजिक और अस्तित्वगत आवश्यकताओं के लिए एक सक्रिय और व्यापक सहायता है, जो निदान के समय से शुरू होती है और जीवन भर चलती है, जिसके बाद परिवार के लिए अनुवर्ती कार्रवाई की जाती है। बाल चिकित्सा उपशामक देखभाल में 0-18 वर्ष की आयु के सभी बच्चे शामिल हैं, लेकिन उन बच्चों को भी इसमें शामिल नहीं किया गया है जिनका बचपन में निदान हो जाता है और जो इस आयु से आगे जीवित रहते हैं। (की ओर)

वास्तव में 'पालियेशन' का अर्थ है "आवरण"। लबादा एक पुराना बाहरी वस्त्र है जिसे गर्मी प्रदान करने के लिए कंधों पर रखा जाता है। लाक्षणिक अर्थ में, यह किसी व्यक्ति के कंधों पर रखी गई सुखदायक या सुरक्षात्मक चादर को दर्शा सकता है।